La era Paleozoica, Paleozoico o era Primaria es una división de la
escala temporal geológica de más de 290 millones de años (m.a.) .Es la
primera era del Eón Fanerozoico, entre el Eón Proterozoico y la Era
Mesozoica.
Geológicamente, el Paleozoico se inicia poco después de la
desintegración del supercontinente Pannotia y acaba con la formación del
supercontinente Pangea. Durante la mayor parte de la era, la superficie
de la Tierra se divide en un número relativamente pequeño de
continentes.
El Paleozoico abarca desde la proliferación de animales con concha o
exoesqueleto hasta el momento en que el mundo empezó a ser dominado por
los grandes reptiles y por plantas relativamente modernas.
El Paleozoico se divide en seis períodos: Cámbrico (la vida animal
florece en los mares), Ordovícico (dominan los invertebrados), Silúrico
(primer animal de respiración aérea), Devónico (aparecen peces con
escamas duras y los anfibios), Carbonífero (aparecen grandes bosques de
helechos, primeros reptiles y los primeros insectos voladores), y
Pérmico (al final del Pérmico ocurre la mayor extinción, la extinción
masiva del Pérmico-Triásico).
Durante el periodo entre finales del Precámbrico y el Paleozoico la
mayor parte de la evidencia de la historia temprana de la Tierra fue
destruida por la erosión. Desde el inicio del Paleozoico, los mares poco
profundos invadieron los continentes.La configuración de los
continentes era muy diferente de la actual. En primer lugar, en esta era
se dan al menos dos orogenias, la Caledoniana (durante el Silúrico
superior) y la Herciniana (en el Permocarbonífero), que afectaron a toda
la superficie terrestre, generando cadenas montañosas como, por
ejemplo, el macizo Hespérico en el hemisferio norte; aunque como se ha
dicho, sus huellas se detectan por todo el globo.
La era se inicia poco después de la desintegración del supercontinente Pannotia
y el final de una era glacial. Durante el Paleozoico inferior, la
superficie de la Tierra se divide en un número relativamente pequeño de
continentes. Hacia el final de la era, los continentes se reunieron en
el supercontinente Pangea, que incluía la mayor parte de la superficie terrestre del planeta.
El Paleozoico inferior probablemente tenía un clima moderado
al inicio, pero se tornó cada vez más cálido en el transcurso del
Cámbrico. También se produjo el segundo incremento sostenido del nivel
del mar más grande del Fanerozoico. Sin embargo, esta tendencia se vio
contrarrestada por el desplazamiento de Gondwana hacia el sur con
velocidad considerable, por lo que, en tiempos de Ordovícico, la mayoría
de Gondwana occidental (África y América del Sur) se asentó
directamente sobre el Polo Sur.
En está época el clima está también fuertemente influenciado por la
zona, con el resultado de que el "clima", en un sentido global, se
convirtió en cálido. Sin embargo, el medio ambiente de la mayoría de los
organismos de la época, la plataforma marina continental, se fue
enfriando paulatinamente. Por otro lado, Báltica (Europa del Norte y Rusia) y Laurentia
(este de América del Norte y Groenlandia) se mantuvo en la zona
tropical, mientras que China y Australia se situaban en aguas más
templadas.
El Paleozoico inferior terminó, bastante abruptamente, con la corta,
pero al parecer intensa, glaciación del Ordovícico superior. Esta ola de
frío causó la segunda mayor extinción masiva de del Eón Fanerozoico. Con el tiempo, el clima se fue haciendo más cálido.
Cambio climático en los últimos 500 millones de años en a base medidas
del isótopo O. El clima actual (a la izquierda) es más frío que durante
la mayor parte del Paleozoico.
El Paleozoico medio fue una época de gran estabilidad. El
nivel del mar había descendido coincidiendo con la glaciación, pero se
recuperó lentamente durante en el transcurso del Silúrico y Devónico.
La lenta fusión de Laurentia y Báltica, y el lento movimiento hacia el
norte de los fragmentos de Gondwana crearon numerosas nuevas regiones de
aguas relativamente cálidas. Como las plantas colonizaron los márgenes
continentales, el nivel de oxígeno se incrementó y el dióxido de carbono disminuyó, aunque mucho menos dramáticamente.
El gradiente de temperaturas norte-sur también parece haber sido moderado, o simplemente los organismos metazoarios
se hicieron más resistentes, o ambas cosas. En cualquier caso, el
extremo sur de los márgenes continentales de la Antártida y el Oeste de
Gondwana cada vez se hicieron menos estériles.
El Devónico terminó con una serie de pulsos que acabaron con gran
parte de los vertebrados del Paleozoico Medio, sin reducir notablemente
la diversidad de especies en general.
El Paleozoico superior fue una época que nos ha dejado un gran
número depreguntas sin respuesta. El Misisípico
comenzó con un repunte en el oxígeno atmosférico, mientras que el
dióxido de carbono cayó a mínimos. Esto desestabilizó el clima y llevó a
una, tal vez dos, glaciaciones durante el Carbonífero. Estas son mucho
más severas que la breve glaciación del Ordovícico superior, pero esta
vez los efectos sobre la biota fueron intrascendentes.
Para comienzo del Pérmico, tanto el oxígeno como el dióxido de
carbono se había recuperado a niveles más normales. Por otro lado, la
formación de Pangea
creó extensas regiones interiores áridas sujetas a temperaturas
extremas. El Pérmico superior se asocia con la caída del nivel del mar,
el aumento del dióxido de carbono y un deterioro climático general, que
culminó con la devastación de la extinción masiva del Pérmico-Triásico.
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